- Хмм...
Сворд задумчиво его за эту самую антеннку прикусил и немного пожевал, задевая зубами остро чувствительную деталь. Он в самом деле думал об этом. Но в свете различных событий -- совсем забыл.
- Да, нехорошо получилось... Вот что: я туда телепортом, так быстрее, а ты, если хочешь -- со мной, если нет -- я тебя оставлю в одном местечке, постарайся нас дождаться, идёт?
Сворд ещё раз критически осмотрел видимого только ему "паучка"-шпиона, проверил обратную связь, послал пробный сигнал... всё работало как надо. Но в Искре всё равно скребло неприятное чувство. О том, как нейтрал реагировал на перемещения в надпространстве привычный ко всему Демон уже понял.
"Если это место такое же, как и было тогда, за ним присмотрят... Но кого я пытаюсь обмануть?.. Я просто хочу быть рядом... и не потому, что защитник..."
Демон выпустил антеннку изо рта и донул теплом в аудиодатчик партнёра:
- Что решил?

Демон смутился.
- Извини. Я не подумал. На "Дзарте-7" это в порядке вещей...
Он очень осторожно погладил бок нейтрала, потом убрал руку и вообще отошёл на два шага в сторону, выдерживая дистанцию. Шаги были маленькие, чтобы не потерять из виду подопечного, но всё же и показывали, что они не партнёры. Это его немного напрягало, на что немедленно среагировали лезвия, начиная обиженно подрагивать от сильных эмоций.
- Не бункер... и не бар, доступный всем, кому ни попадя... это место известно далеко не каждому, хотя всё-таки известно. Публика там собирается самая разная, но объединённая одной целью -- расслабиться и послушать красивую музыку. Это закрытый клуб.
Сворд кивнул в сторону неплохо освещённого переулка и повернулся, чтобы идти:
- Пойдём, я проведу тебя. Постарайся не ввязаться во что-нибудь. А я пойду за летуном.

- Случайности не случайны! Если с тобой что-нибудь -- я уже говорил, что будет потом... Но тебе всё равно, да? Тогда... мне безразлично, что это будет: драка или что-то иное, но тоже нехорошее -- я больше никогда тебя не оставлю, буду таскаться за тобой повсюду! ... Даже в душе мыться буду с тобой: вдруг ты поскользнёшься и что-нибудь себе сломаешь?...
На последних словах решимость окончательно покинула голос Демона, так что, угроза прозвучала совсем неугрожающе, а скорее как робкое признание...
Не глядя на нейтрала, Сворд подошёл к стенке какого-то дома и стукнул в неё кулаком. Стена была бутафорская, ненастоящая, но выглядела как часть массива. В этом массиве исчезла ода панелька и хриплый голос спросил:
- Стезя и Стихия?

- Щит и Ветер.
Демон принципиально не обращал внимания на суетящегося жёлтенького. На тычок чуть не дёрнулся, очень хотелось, но сдержалася, делая морду кирпичом и старательно отвечая на невразумительные для непосвящённых вопросы.
Ну скажите, кто такой нормальный, чтобы на вопрос: "Сила и Цвет?" отвечать:
- Тьма и Жёлтый.
Последний вопрос. Демон боялся его. Но сохранность нейтрала, который вдруг внезапно стал настолько дорог его Искре, стоила этого страха!
Хриплый безликий голос подошёл к последнему вопросу:
- Настоящее имя?
Сворд не удержался и вздрогнул.
- Не.. Непроизносимое.
Его настоящее имя знал только Сола. Он собирался открыть его и Мунбейну, только сначала он должен отыскать ЕГО настоящее имя... Данным ответом он подтверждал то, что охранник видел своими глазами: забыть Сворда было нельзя, слишком мало Демонов знает про этот клуб. А рядом со Свордом все прошлые разы был Сола... И при нём имя называлось совершенно спокойно... Впрочем, имя всё равно придётся называть...
- Это поправимо. Пиши.
Обладатель хриплого голоса молча наблюдал как слегка дрожащий коготь Демона выписывает на стене непрерывную вязь своего имени. Писал он на внутреннем языке Посвящённых.
Это не в клубе дело, а в тех, кто там собирается... Туда его в своё время привёл Ис.

Сворду тем временем выдали две маленькие ленточки -- бледно-жёлтую и чёрную с серебряной каймой. Серебрянку он тут же повязал на себя, а со второй обернулся к нейтралу и увидел его уже довольно далеко от того места, где он раньше стоял. "Вот беспокойный!" Сворд звякнул лезвиями и, быстро телепортировавшись, рыкнул на какого-то полумеханоида, собиравшегося подкатить к жёлтенькому.
- Вот поэтому я и не хочу оставлять тебя одного! О да, я это уже слышал: ты не ищешь неприятностей, они просто сами с тобой случаются! Но учти...
Недовольный тон Сворда сменился на серьёзный:
- Ты -- красивый, маленький, жёлтенький и у тебя забавные антеннки. Более 3/4 подобных тебе трансформеров и не только пропадают бесследно в тёмных улочках Квинтессы. Что с ними происходит дальше, можно догадаться без труда: их используют и в секс-индустрии, и в качестве "живого товара", могут даже продать на "острые" опыты квинтам, а могут просто расчленить и сдать на запчасти. Так что, если не хочешь всего этого на свой бампер -- не отходи от меня НАСТОЛЬКО далеко!
Сворд аккуратно завязал бледно-жёлтую ленточку на правой антеннке нейтрала и поцеловал его в лоб:
- Я же волнуюсь за тебя, глупый.

Демон немного растерялся, прослушав отповедь, но по зрелом размышлении понял, что подопечный прав. Насчёт ленточки указал, что снимать её глупо.
- Они должны видеть её, а ты наоборот убираешь. Это -- твой опознавательный знак, если не хочешь на антеннке, завяжи себе сам, куда вздумается. Но так, чтобы было видно всем и сразу.
Чёрная с серебром ленточка на одном из лезвий немного колыхалась в такт шагам Демона.
Они подошли уже совсем близко ко "входу" в клуб, когда Сворд остановился.
- Я бы хотел всё-таки прояснить этот вопрос до конца. Да, ты не бэта, но порой ведёшь себя как... кхм.. Ну, и воспринимают тебя соответственно. Я уже знаю -- ты не такой. Но остальные нет... И ещё одно: ты всё время тычешь мне в нос, что здесь не Дзарта... Ты прав, не Дзарта... но и не материнская планета, на улицах которой ты знаешь каждый угол, и тебя знают тоже... Ты был когда-нибудь на Квинтессе раньше? Я был. И я много чего знаю...
Демон встряхнулся, распрямив и сложив обратно свои лезвия. Сухо щёлкнуло, неприятное клацание отдалось во внутренние системы... Сворд не обратил на это никакого внимания. Ему это было безразлично.
- И ещё кое-что. Раз тебе так неприятно, то с этого момента я больше не буду вести себя так. Мой статус: Защитник. Твой статус: Подопечный. Ты должен: найти, заполучить и доставить на Кибертрон заказанный товар -- сферу. Моя задача: не дать тебе погибнуть во время выполнения этой миссии. Приказ начальства. Приказы не обсуждаются.
После этого Демон выпрямил спину и прошёл внутрь, но в дверях чуть обернулся и тихо сказал:
- Может быть, ты думаешь, что я претендовал на твою свободу?.. Жаль, что ты думаешь так...
Лезвия дрогнули последний раз. После этого Демон надел маску, намереваясь оставаться в качестве тупого охранника до самого конца. Но Искра всё равно ныла...

Демон мысленно вздохнул. "Ты пытался найти замену Соле, несчастная тварь. Теперь мучайся. И то, что было между вами -- а что было-то?! Одноразовый трах, детка. Тобой просто попользовались, никаких эмоций. Пора бы привыкнуть." Продолжая идти за нервным жёлтеньким, Сворд всё же не раз ещё возвращался мыслями к тому злополучному чувству привязанности, что возникло между ним и Искрой Мунбейна, хоть последний, возможно, и не заметил этого. "Нет. Нет-нет-нет. Пора закругляться. Сейчас оставлю его тут, смотаюсь по-быстрому в гостиницу, обговорю всё с белым. Совершенно незачем тащить его сюда! И за сферой. Всё, Сворд, никаких эмоций. Ничего. Он хотел свободу, пусть получает. Твоя задача -- следить, чтоб не убили. На всё остальное плевать! Пусть насилуют, бьют, издеваются по всякому. Пусть влипает во что ни попадя, пусть с личностями сомнительными знакомство сводит. Пусть заболеет какой-нибудь дрянью... Тебе должно быть всё равно! Понял, ошибка юности своих альф?!" Искра болела. Её сильно тянуло к тёплой Искре Мунбейна, чей свет был так ласков с нею. Разум и неприятное чувство вроде обиды говорили, что это пустая трата времени и блажь.
Сворд вздохнул уже явственно и суховато заметил:
- Куда прёшь не глядя? Здесь тебе не обычные посиделки. Всё серьёзно.
Неуловимая доброжелательность исчезла из голоса напрочь. Остался деловой тон, который трудно будет перепутать с участием или сочувствием, если что-то случиться.
Сворд грубовато оттеснил подопечного в сторонку, сам выдвинулся вперёд и вошёл под своды огромного зала, тёмный неровный потолок которого и неяркий свет создавали впечатление большой пещеры. Звук отдавался гулко. Кое-где играла музыка, разная, но примерно одного стиля. Зал был разделён на части, по полу пролегали цветные линии. Демон уверенно направился к знакомой нише и почтительно поприветствовал существо, похожее на рыбу и ящерицу одновременно.

- Рад тебя снова видеть, Ансайя. Новенький с тобой или твой?
Рыбо-ящерица ненавязчиво поставила вопрос таким образом, чтобы Сворд ответил точно: партнёр или подопечный.
- Му-Нья...
Демон смутился.
- Со мной. У меня здесь есть ещё одно дело, не присмотришь за ним?
- От чего же нет, и присмотрю.
Му-Нья доброжелательно улыбнулся (отвратительное зрелище на самом деле) и чуть наклонив голову рассматривал жёлтого нейтрала.
- Я думаю "Та-Но", или я ошибаюсь?
Вопрос предназначался Сворду, которого Му-Нья неосмотрительно назвал настоящим именем. Но в пределах клуба это можно было стерпеть. По крайней мере, он не сам это сказал.
- Не ошибаешься.
Теперь в голосе Демона скользила усталость. "Та-Но" по понятиям Му-Нья означало "непоседа" или "вечный поиск неприятностей, но это можно извинить, потому что он таким родился". Му-Нья был акватом, но мог жить и на суше, хотя и недолго. Одет он был в кусок ткани, обмотанный вокруг бёдер. На поясе его держал красивый пояс. Вышивка на нём говорила о его общественном статусе. На левом плече крепилась квадратная брошь на шнурке. Чёрном, с двумя золотыми нитями в переплетении. При внимательном рассмотрении присутствующих то здесь, то там мелькали такие шнуры, в основном просто чёрные, были шарфы, были ленты. Но были на всех.
У стойки бара сидела фигура в зелёных одеждах странного покроя. Пять пар крыльев топорщились за плечами, между ними спускалась к самому полу длинная и толстая коса. На левом плече был прикреплён белый с двумя золотыми нитями шнурок, изрядно потрёпанный, но всё же. В глазах довольно красивого белкового стояла тоска и грусть. Видно было, что существо в депрессии.
- Владыка здесь уже давно. Он совсем плох. Ансайя, если бы ты...
Му-Нья посмотрел на Сворда, тот подумал и утвердительно кивнул, хотя никакой уверенности не чувствовал:
- Я попробую, Му-нья. Но, если что, сам будешь меня от стенок отскребать.
Демон ещё раз поёжился, позвенел лезвиями, и поплёлся к крылатому...

Му-Нья посмотрел на нейтрала достаточно внимательно, чтобы заметить жёлтую ленточку на плече и общую нервозность сего персонажа. Как мог спокойно, акват принялся обстоятельно отвечать на заданные вопросы, попутно пытаясь делать новичку замечания и давать советы.
- "Та-Но" на языке моего народа означает, хм.. как бы тебе объяснить?.. "неприятность, которая иногда случается, и здесь уже ничего не изменить".. Бывает и другой смысловой поддекст, но редко. Я так понимаю, ты довольно любопытное существо. У тебя детское любопытство, которое часто встречается у исследователей, учёных... Я вижу, с каким интересом ты разглядываешь посетителей этого клуба. ..Кстати, не пялься на них, им это не нравиться...
Му-Нья сам посмотрел в сторону, куда ушёл Демон, но быстро отвёл взгляд. Одна из пяти пар крыльев Владыки начинала угрожающе подниматься вверх.
- "Сущ с крыльями"? Никогда не говори так больше! Это Владыка, Даргар Грани, очень опасное и мудрое создание. Про него мало что известно. Кроме того, что, если его не станет, Грань разорвёт миры на части. Мне бы не хотелось закончить свою жизнь вот так. И когда Владыка в таком состоянии, это очень плохо. Может произойти спонтанный выброс силы, твари, населяющие Грань, вырвутся на свободу. А они хотят только убивать. На тот случай, если это всё-таки случится, Владыке помогут Ангелы Войны. Это орден, созданный им. Он так же, во многих мирах, носит название Анхель. Связываться с Анхелем не станет ни одно живое существо. Сами анхельцы создали Школу и принимают любого, кто захочет стать воином экстра-класса. ..Опять-таки не надо на них пялиться, это неприлично, в конце концов! Сядь, не мельтеши!
Му-Нья подвинул тумбу к нейтралу, не прекращая отвечать на заданные вопросы.
- Этот клуб -- место, где могут встретиться анхельцы и другие существа, так называемые Посвящённые, и просто поговорить. Но, так как это всё-таки не родная их галактика, они обязаны носить специальные знаки: шнурки, шарфы, ленты -- тех цветов, которые им положены по рангу. Самая низшая ступень -- жёлтая, цвет ученичества. Чуть выше -- синий, это уже старший ученик. Уже пообтесался, но реальной силы никакой не имеет, правда, может помочь советом новичку. Следующий цвет -- серый, цвет младшего мастера. Они уже не ученики, но ещё и не полностью мастера, работать не могут. Есть для них развитие -- чёрный, старший мастер. Здесь уже идёт разветвление: если шнурок или лента с серебряной полосой или нитью -- это значит, что мастер владет силой типа телекинеза, телепортации, эмпатии, телепатии, парапатии; если цвет полосы или нити золотой -- к этим силам примешиваются и иные силы, насколько они сильны свидетельствует: одна или две полоски или нити в твоём вервии. Далее идёт верховная иерархия. Многие останавливаются на достигнутом ими чёрном уровне, но некорорые идут дальше. Алый -- цвет младшего магистра. Возможно дополнение в виде полосы или двух, то же с нитями в плетении, золота, но если вплетается чёрная нить -- это значит, что алый перед тобою -- опасный, бепринципный, хитрый, коварный, жестокий противник -- Кровавый Ангел. Их там существует целое Братство... Но есть ещё и белый -- старший магистр. Самый высокий ранг! Его достигают единицы. Но нести этот крест ещё тяжелее. ... Что ты на меня так смотришь, что мне даже неудобно?.. Я не квинт, хотя на Квинтессе живу и довольно давно. Просто моя сестра Ита-Нья замужем за одним квинтессоном, не хотелось бы её оставлять с ним тет-а-тет, понимаешь? Одна, без поддержки семьи, на чужой планете... Вот так и живём...

- Ансайя? Да, хм, можешь называть его Свордом, ему так спокойнее. После гибели Солариса -- Солы, как он его называл, -- он улетел с Квинтессы, переселившись на космическую станцию. Сказал, что не хочет здесь оставаться. Его можно понять, не правда ли? Жить в месте, где всё тебе каждый день напоминает о том, кого ты любил, и мог бы.. должен был защитить, но потерял... Я бы тоже сбежал, поэтому и не осуждаю. Но находились и те, кто зудел, что Ансайя мог бы и провести Ритуал, чтобы вернуть душу Солы назад в тело. Это было возможно, пока тело не разрушено. Но с механоидами гораздо сложнее: вам нужен источник жизни и вместилище души -- это ваша Искра. Искра Солы угасла раньше, чем Ансайя закончил проводить Ритуал... Это практически убило его тогда. Я поражаюсь, как он выжил.. Ему словно кто-то помог...  Да, он чёрный мастер, старший, с паранормальными способностями. Они у него ярко и неярко выраженные: телепортация, например, довольно успешно применяется им, а вот парапатия -- не очень. Это вообще редкая сила, чтобы управлять ею, нужно сначала научиться контролю всех своих эмоций. Чтобы ничто тебя не отвлекало. Первое время он не мог сконцентрироваться. Тогда Соларис предложил ему... хм, Ансайя меня убьёт, что я это рассказываю, но если ты дашь слово молчать...
Акват подозрительно покосился на яростно кивающего нейтрала. Ничего не сказал, но неодобрительно скривился.
- Это всё очень серьёзно. Было тогда сильно распространено такое явление в среде анхельцев как Семейная Клятва. Как бы тебе объяснить, ты ведь даже не Посвящённый... Семейная Клятва обеспечивала новосозданной Семье возможность слышать мысли и чувства друг друга. Помогать сдерживать ярость, скажем, разделять радость или горе на очень глубоком, очень личном уровне. ... Сола предложил это Ансайе. Так как Сола ему сильно нравился, тот согласился. Да и вообще, от такого не отказываются. Ансайя почти научился контролировать свою опасную силу парапатии, когда.. ну.. ...В общем, когда Солы не стало, он пошёл вразнос. Потеря своей половинки, с которой создал Семью -- это очень тяжело и страшно. Как он выдержал это? Не сломался, не покончил с собой?.. Я не знаю. Что-то давало ему силы жить, что-то удерживало его Искру от угасания... Возможно, что проведённый им Ритуал всё же имел хоть какой-то положительный результат. Я думаю, он привязал душу Солариса к своей Искре, потому что между ними была Семейная связь... А Сола был довольно эмоциональным существом. Ты похож на него в этом смысле. ... Я тебя по этому поводу предупредить хочу. Ансайю что-то держит на этом свете, не даёт ему уйти. Я догадываюсь, что это Сола, но бездоказательно, увы. Сола был сильным эмпатом, поэтому в своё время и связал свою жизнь с Ансайей, ибо считал себя не вправе отталкивать любовь. Однако бывают эмпаты-Принимающие, а бывают эмпаты-Передающие, способные внушать кому-либо те чувства, которые им выгодны. Сола относил себя к первой группе, но силой облдал достаточной для Передачи. Да, это банальное насилие, то что сейчас происходит с Ансайей. Ему насилуют Искру, поэтому ему довольно часто должно быть больно. Желание жить ему прививают насильно, против воли. ..Я вот к чему веду: ты, вообще-то, нравишься Ансайе. Это заметно. Так вот, Сола может использовать эту симпатию, чтобы заставить бывшего партнёра захотеть жить уже без его подначек... Если он внезапно предложит теьбе.. ну, секс, будем называть вещи своими именами! если это произойдёт -- не доводи его до такого состояния, чтобы он открыл Искру. Это очень важно. Если между вами образуется связь, а потом ты оттолкнёшь его... Я не хочу думать о том, что случиться дальше... Понимаешь, он мой друг, я не желаю ему этой боли.. повторения того, что случилось тогда... Так или иначе, но он проводит параллель между теми событиями и тем, что твориться сейчас... Не обижай его, пожалуйста, Та-Но. Он не заслуживает того, чтобы ему снова выворачивали Искру наизнанку...

- Хмм.. Скорее всего, от тебя здесь уже ничего не зависит. И если он тебе нравится.. ну хоть чуть-чуть.. Сола уцепится за это и будет заставлять уже тебя... Скажи, ты почувствовал его присутствие? Ему должно быть сложно проецироваться на других, для этого нужна энергия, впрочем, наверняка он качает энегию из Искры Ансайи. У него сильная преобразованная Искра, её надолго хватит... Что тебе делать? Хороший вопрос! Скажи, Сола говорил с тобой? А ты ему отвечал?.. Если да, то есть возможность выследить отголоски его силы в твоей ауре или... как это у механоидов называется? Неважно! Если позволишь, я тебя просканирую по-своему... Я сенс, влдею телепатией, но это врождённое у любого аквата. Но я никогда никого не "читаю" без разрешения: это неприлично.
На миг Му-Нья замолчал, при этом его глаза закрылись полупрозрачной белёсой плёнкой. Он думал. Наконец, заговорил:
- Для тебя нет никаких вариантов типа избавиться, защититься от возможного влияния Солы, кроме одного: рассказать обо всём Ансайе и пусть он решает. Всё-таки, это его партнёр и его Искра... Со своей стороны могу помочь морально. Физически -- вряд ли. Мне и так серьёзно влетит за разглашение.
Му-Нья не выглядел огорчённым. Хотя по нему было трудно судить об эмоциях, вызываемых в нём обуревающими его тягостными думами. "Ансайя, Сола... что же вы наделали?..."

- Пальцем не показывай, это невежливо. Про жучков сразу могу сказать: есть. На шее сзади, только не пытайся снять -- я эту псевдоразумную жизнь знаю: начнёшь сдирать, получишь много проблем. В том числе не нужное тебе сейчас внимание твоего, кхм, защитника.
Му-Нья задумался.
- Просканировать могу и здесь, ничего страшного не случится. ... И ты зря обвиняешь Ансайю, он, возможно, даже не догадывается о причинах его тяги к тебе. И почему он так остро реагирует на твоё отторжение его персоны. Так что он у нас -- сторона страдательная. ... Если же тебе действительно нужно уединиться, чтобы тебя не видели, просто какое-то время: здесь есть такие как бы комнатки, там, в конце зала и немного влево. Кажется, одна только что освободилась. Пойдём?

- Как хочешь.
Му-Нья сел обратно. Он заметил, как напрягся нейтрал. Как внимательно он ищет Ансайю в зале. Он боиться, -- понял акват. Потом он сам отыскал Демона в клубной суете возле стойки бара. Почувствовал странность сгустившейся атмосферы, а после...
- Ансайя!

Чёрное нечто отлетело в сторону, врезавшись в стену. Депрессия и ярость Владыки дошли до критического предела, всплеск силы заставил белого мастера на миг утратить контроль. Старший магистр, он был воином неизмеримо сильнее и лучше Сворда... В руках расправившего громадные крылья Владыки мелькали странные металлические нити. На их концах были белые шарики-утяжелители. Резкий взмах -- и более половины лезвий Сворда падают на пол, отрубленные, разрезанные страшным оружием какое где. Демон кричит от боли, но поднимается, расправляет гипер-форму, становясь больше, массивнее. Владыка делает шаг по направлению к нему, странное движение рукой... броневые пластины, куски магистралей, брызги энергона ... отрубленная рука... хриплый стон сквозь зубы, рычание...
Жёлтая оптика начинает опасно мигать красным, становясь почти чёрной...

Му-Нья, привстав с ужасом смотрит на этот поединок.
- Ансайя, нет. Ты не противник ему... Не надо... о Владыка...
Это было произнесено таким тоном, как если бы нейтрал позвал Праймуса в свидетели...

Движение смертоносной стальной нити внезапно замедлилось, казалось, она замерла в воздухе. А потом втянулась в руку Владыки. На лице белкового проступило удивление. Потом понимание вытеснило его. Покачивая чуть разведёнными, подрагивающими от напряжения крыльями, он подошёл к Сворду, обогнув решительно настроенного нейтрала. Погладил Демона по лицевой пластине, стирая омыватель, пополам с энергоном текущий из окололинзовых пазух.
- Прости. ..но спасибо.
После чего резко ткнул в какое-то место на шее Демона, пережимая магистрали.