Когда Сворд зашёл в лавку, там было темно и тихо. На полках стояли странные предметы, подсвеченные специальными лампами. На полу -- мягкое покрытие, глушащее звуки шагов. Демон поёжился и сложил лезвия за спиной. Подошёл к длинному столу-прилавку и аккуратно нажал пальцем на маленькую кнопку звонка. Он знал. что в лавке ведётся видеонаблюдение, да и охранные системы не дадут ничего стащить. Но уж если тебе так нужен хозяин магазинчика, то можно и позвонить. Помещение было далеко не маленьким, но в каждой комнатке стоял динамик, и был слышен звонок.
- Иду, уже иду. Кто к нам пришёл в столь поздний час?
Демон отступил немного, чтобы рассмотреть существо, возникшее перед ним.
На первый взгляд оно было квинтом: яйцеобразное туловище, щупала и набор масок, перемещающихся в специальных креплениях по кругу и заменяющиъх существу эмоции. На второй -- это был не обычный квинт. На корпусе была тёмная роспись, затейливая, но не вычурная. Набор из пяти масок немного отличался от набора обычных квинтов. На лбу каждой был изображён стилицованный трезубец: контур ромба, вытянутый по вертикали, с двумя рожками-ответвлениями по горизонтали. Знак принадлежности к роду А-Нья.
- Здравствуй, Ис, давно не виделись.
- Привет, Ансайя, давно не появлялся. Какими судьбами?
- Многими, к сожалению. ..а ты, я смотрю, времени даром не терял.
Демон указал на знак квинта, и маска Торговца сменилась на Искреннюю Улыбку.
- Да уж. Иногда я жалею, что не могу выражать свои чувства более экспрессивно. Ита-Нья -- золото.
Сворд улыбнулся. Он понимал квинта.

Системы слежения Сворда сообщили о присутствии ещё одно посетителя. Не оборачиваясь, он глянул в какую-то вазу, в её блестящей поверхности отражалась жёлтая броня и любопытная оптика. Демон едва сдержался, чтобы не помянуть Юникрона. Добрался. Нашёл. "Пожалуй, Му-Нья был прав: он не нуждается в няньке..." Воспоминание об аквате напомнило ему ещё кое о чём.
- Слушай, Ис, мне нужно переговорить с Итой, это важно. И ещё, ты не знаешь, где можно достать такую сферу... ну, когда Призрак Смерти лечат, в неё Искру запирают...
- Ааа, реабилитационные капсулы...
Маска Торговца с тихим шипением передвинулась на прежнее место. Демон понял, что разговор будет сложный.
- Может, и знаю. А что я с этого буду иметь? Понимаешь, Ансайя, в наше жестокое время совсем перестали ценить настоящую дружбу, сейчас ценность имеют немного другие, я бы сказал, материальные вещи. Итак, ты мне друг, но это мой бизнес, и мне надо кормить семью. Что ты можешь предложить? Меня устроят деньги, но возможен и, так сказать, натуральный обмен: эти капсулы редки, что-нибудь столь же редкостное, или ценное в ином плане, меня вполне устроит.
Ничего не выражающая маска смотрела на Сворда вполне адекватной и хитрющей оптикой. Это было отличие сего квинта от его сородичей: он умел чувствовать... обмануть его было практически не возможно, только если он сам хотел этого. Квинт-эмпат -- самый страшный сон конкурентов и партнёров по бизнесу, однако, покупателей это привлекало, как ни странно, и в его магазинчике их не становилось меньше.
- Кстати, насчёт второго дела: тебе повезло. Ита сейчас дома, она с радостью примет тебя. Проходи в шестую залу.
Квинт посторонился, пропуская Сворда, тот поёжился, но прошёл внутрь магазинчика, внешне маленького, но на самом деле -- невероятно огромного. Под низенькой лавочкой находился целый лабиринт...

Ис-Хатьи в это время снова шелестел талмудом, пытаясь разобрать собственные каракули. Во всём мире думали, что квинты такие прям учёные, что даже их письменнось не может разобрать ни один шифровальщик, ибо шибко грамотные они... Всё было гораздо проще: кто-нибудь когда-нибудь пытался писать, держа стилос одним пальцем???
Наконец строчки поддались расшифровке, и квинт повернулся к нейтралу:
- Сфера есть, чем платить будешь?

"Ох ты ж! Мои щупала мне в глотку!"
Внешне, конечно, это никак не отразилось на квинте, выражение оптики осталось прежним, ну, может быть, добавилось чуть-чуть вежливого интереса.
- Забавная игрушка. Надеешься получить сферу за неё?
Маска Торговца ехидно ухмылялась нарисованной улыбкой. Внутри того, что заменяло квинту Искру, он страстно желал ощутить шершавую поверхность этого кубика в своих щупалах. "Интересно, откуда у него один из этих, вроде бы давно утерянных, Артефактов? И ведь, похоже, совсем не знает, что он держит в руках.. ... ..Я не я буду, если не стрясу с него что-нибудь ещё!"
- Это, безусловно, ценная вещь.. Но этого мало.
Оптика квинта приобрела нехороший блеск. Он был настроен на продолжительные торги. Как удачно, что Ансайе, знавшему его вдоль и поперёк, понадобилась помощь Иты! Лишь бы только не вылез в самый неудачный момент...

Отредактировано Rainbow (2008-11-02 22:21:33)

- Ух ты! Сразу охрану звать? А сам-то, поди, ничего не можешь без мамочки? ..Хотя мне-то что? Зови.
Ис мысленно обратился к Ите, поинтересовавшись делами Ансайи. Ита ответила сразу, будто ждала этого вызова, что состояние Ансайи -- стабильное, и всё вроде бы в норме, но внутри его Искры есть некоторые отклонения, ей было бы интересно изучить это попристальней. И что Ансайя был погружён ею в сон для этого исследования.
Ис-Хатьи задумался, не меняя маски, чтобы не потерять нить разговора с клиентом.
- Зови.. если, конечно, он тебя услышит..

Отредактировано Rainbow (2008-11-03 23:23:37)

"Знаю я, где и в чём он специалист..."
Ис-Хатьи посмотрел на нейтрала не сказать, чтобы совсем дружелюбно, напротив, таким взглядом можно было бы сохранить свежей скоропортящуюся провизию. Между тем он в спешном порядке старался вспомнить, как Ансайю кличут в миру. Вспомнил: Сворд. Совершенно идиотское имя, но Демоны других не носили, что странно.
- Ладно, давай решим это дело мирно. Я согласен на такую плату, но сфера у меня не лежит на полке в лавке. Не тот предмет. Я должен сходить за нею, но я не хочу некоторых неприятностей в виде пропавших вещиц, что может обнаружиться после твоего ухода. ..Я ни в коем разе не подозреваю тебя или твоего спутника! Но, ты же понимаешь, в этом жестоком мире часто случается многое, очень многое...
Выражение оптики квинта приняло оттенок злорадства и некоей скрытой силы, что стояла у него за спиной.
- В общем так, я пойду в Хранилище, а вместо меня тут побудет мой помощник. Если за это время явится твой охранник, я надеюсь на твою порядочность...
Ис-Хатьи выказывал пренебрежение, свойственное квинтам, когда они проигрывли спор. Но это было лишь для отвода глаз. Мало кто знал (кроме некоторых личностей, коих он мог бы назвать друзьями, с натяжкой и оглядкой на его квинтячью натуру), что он был противником, поопаснее многих своих сородичей. О тех, в основном, рассказывались просто страшные сказки. В случае Ис-Хатьи, сказка становилась былью.
- Алор! Мои щупала тебе в глотку! Где ты шляешься?!
Голос Ис-Хатьи не был похож на скрипуче-визжащее нечто, это был здоровый и громкий баритон, призывающий помощника из недр лавки. Молодой акват не замедлил явиться. Его кожа мокро блестела, но следов на полу он не оставлял. На шее был повязан жёлтый шарф с синей полосой...
- Мне нужно выйти, побудешь здесь.
- Да, Высший.
Квинт довольно шевельнул щупалкой и исчез в нише, из которой вышел акват.

Демону снились кошмары. Словно он куда-то должен идти, его зовут, он почти слышит это, но сдвинуться с места не может. И снова эта тупая ноющая боль в Искре. Он к ней практически привык.
В реальность его выбросило рывком, словно пинка дали.
Рядом с ним сидела Ита-Нья и о чём-то беседовала с мужем. Внутри оставалось странное чувство, непонятная горечь и ещё что-то.. он так и не понял.
- Ну, что плохого, Ита?
На его голос обернулись все.
- Всё хорошо, мой шипастый друг. В твоей Искре живёт Призрак, только и всего.
- Сола. Его зовут Сола, а не Призрак.
- Как тебе будет угодно.
Эта аквата была достаточно спокойна как внешне, так и внутренне. Квинт, витавший у неё за спиной только казался спокойным. Оптика мигала тревогой. Ис-Хатьи умел переживать за своих друзей.
- Там у меня в лавке двое: один белый и большой, другой жёлтый и маленький. И наглый. Грозился охрану позвать свою, если я цену набивать стану.
- А ты стал?
Сворд недовольно поморщился и принял сидячее положение. У него ныла Искра, и болело всё тело.
- Совсем чуточку, иначе ну что же я за Торговец?!
Плутоватый взгляд маски Торговца, сменился на коварный -- маски Судьи.
- Тебе ещё рано вставать. ..Ты чувствуешь, что он зовёт тебя, и потому пойдёшь? Брось, тебе надо отдохнуть.
- Но..
- Никаких "но"! Ита, рыбка моя..
Аквата сделала плавное и быстрое движение в сторону Демона, пальцы её осветились белым. Мастер Духа приказала спать, и разум Сворда вновь затянуло белёсым маревом.
Он успел только по закрытому каналу бросить в сторону Мунбейна своё жалкое: "Прости..."
И провалился в темноту.

Жарко. Больно. Глупо. Неизвестность пугает.
//Пусти, я могу помочь..//
Странный голос, он звучит со всех сторон.
//Я не обижу, не трону тебя. Только посмотрю..//
Нельзя. Нельзя!
//Можно.//
Нет!

Громкий, возможно, но звучит очень тихо, на грани реальности этого мира -- крик:
- Своооорд!!!
Имя. Правильное имя. Настоящее имя.
Преобразованная Искра вспыхивает тысячью солнц.

...На что способен Демон, если его разозлить? На что способен чёрный мастер Анхельской Школы в том же состоянии? Это риторические вопросы. Ответов на них не существует, как не существует и тех, кто смог бы об этом рассказать...
Чёрная масса, окутанная плотным серым туманом, в активированном гипер-моде, с лезвиями наголо и наперевес...
И он полностью себя контролирует.
С тихим стоном оседает на пол Ита-Нья, аквата, Мастер Духа, сражённая силой его воли.
Замирает в коридоре парочка серых мастеров: младшие, им только предстоит подняться на эту высоту.
Не похожий сам на себя, большой и сильный Зверь, быстрыми скачками движется по подземному лабиринту, ориентируясь на запах, единственный запах, который он отличит от тысяч и сотен тысяч других.
И только одно имя, которое, обгоняя его тело, летит впереди него, направляясь по внутренней связи к застывшему где-то на верхних уровнях жёлтому нейтралу:
"Мунбейн!.."

Ловушек в коридорах практические не было, и -- если не считать нескольких праздно шатающихся серых мастеров и Учеников -- народу тоже...
Впрочем, даже если они и были, то они могли бы противопоставить Демону на пике его разрушительных спосоностей?
Да ровным счётом ничего!

Сворд огромными прыжками мчался по хитросплетениям квинтова лабиринта, угрожающе рыкая на всех встречных.
Где-то там, уже на втором или даже на третьем сверху уровне, слабо пульсировала маленькая жёлтая точка.
Он рвался к ней.
Невероятными зигзагами они приближались друг к другу.
Демон уже почти чувствовал биение маленькой Искорки, а вот его собственная начинала сдавать...
Он успел только крикнуть в пространство эфира:
"Мунбейн, я здесь! Второй коридор направо!"
И буквально вывалился ему под ноги из незаметного ответвления сбоку, ведущего на нижние этажи.

Чёрные пальцы-когти осторожно прикасаются жёлтой броне. Царапины всё равно будут. На нём слишком много устрашающих лезвий. Оружие, призванное нести смерть и разрушения.
И больно, как больно в Искре.
Да, нужно решать. Как и говорил Му-Нья.
Кому на сей раз будет принадлежать его многострадальная Искра...

Губы Демона почти касаются аудиодатчика нейтрала; слова, такие простые такие сложные, разрывают его изнутри.
Больше нет времени, нет отвлекающих звуков, есть только жёлтые ладони и горящая беспокойством синяя оптика.
И были только чёрные когти, лезвия, матовая броня, поглощающая свет -- и голос.
Голос, который просил:
- Не оставляй меня, Мунбейн...

Как сквозь очень плотное покрывало: "Сворд!" -- и всё.
Никаких больше звуков. Только жарко и больно.
Не умирать.
Выжить. Нужно выжить.
Зачем?
Нужно...

Оптика слегка замерцала, сознание возвращалось медленно. Демон чувствовал, что его не маленький вес держат руки. Руки в жёлтой броне. Мунбейн.
- Пхх... поз...
Он даже говорить не мог.
Только проскользнуло по закрытому каналу: картины того, как они лежали вместе в бункере, просто лежали. Просто вместе. И ощущение спокойствия. И тёплая пульсация жизни где-то глубоко внутри.
Останься сам, и позволь остаться мне.
Просто быть рядом. Быть с тобою.
Быть твоим.
- Мун.. бейн... нгхх!..

Демон всё-таки свалился. Он успел убрать руки и лезвия, чтобы не повредить жёлтую броню нейтрала.
В синей оптике -- яростный призыв: живи, Демон!
В жёлтой оптике -- ответ: постараюсь...
Только не бросай меня больше...

Среди тех, кто нагнал нейтрала и тех, кто просто бежал за Демоном, был Ис-Хатьи. Он вылевитировал вперёд, отодвинув со своей траектории не в меру поспешного серого мастера.
- Так-так, какая интересная картина получается. Это и есть твой охранник? Возможно; но ему самому требуется помощь. Знаешь ли ты, что за шаркова дрянь творится у него в Искре?! Мастер Духа пыталась помочь ему, и тут к нему прилетел твой вызов. Ты же наверняка не понимаешь, что такое Защитник. Думаешь, это так легко?
Ис-Хатьи подлетел ещё немного ближе. За движениями нейтрала следило очень много внимательных глаз.
Расплатой за резкость могла стать смерть.
- Его Искра нестабильна. Внутри неё протекает некий процесс, а из-за тебя это происходит вдвое быстрее. Пойми ты, ему больно, потому что он до сих пор жив! Зачем мучать его? Мне кажется, будет разумнее... оборвать его существование!
С последней фразой одно из щупалец квинта вдруг удлиннилось, заострилось и вошло между броневых пластин Демона, куда-то туда, где, по идее, должна была находиться Искра.